Introduction à la méthode de Léonard de Vinci

Il reste d 'un homme ce que donnent à songer son nom, et les & oelig;uvres qui font de ce nom un signe d 'admiration, de haine ou d 'indifférence. Nous pensons qu 'il a pensé, et nous pouvons retrouver entre ses & oelig;uvres cette pensée qui lui vient de nous: nous pouvons refaire cette pensée à l 'image de la nôtre. Aisément, nous nous représentons un homme ordinaire: de simples souvenirs en ressuscitent les mobiles et les réactions élémentaires. Parmi les actes indifférents qui constituent l 'extérieur de son existence, nous trouvons la même suite qu 'entre les nôtres; nous en sommes le lien aussi bien que lui, et le cercle d 'activité que son être sugg ère ne déborde pas de celui qui nous appartient. Si nous faisons que cet individu excelle en quelque point, nous en aurons plus de mal à nous figurer les travaux et les chemins de son esprit. Pour ne pas nous borner à l 'admirer confusément, nous serons contraints d 'étendre dans un sens notre imagination de la propriété qui domine en lui, et dont nous ne possédons, sans doute, que le germe. Mais si toutes les facultés de l 'esprit choisi sont largement développées à la fois, ou si les restes de son action paraissent considérables dans tous les genres, la figure en devient de plus en plus difficile à saisir dans son unité et tend à échapper à notre effort.